南川区隶属重庆市，位于重庆市南部，地处渝、黔两省（直辖市）交汇点，具有世界影响力的国际旅游目的地、渝黔区域合作先行区、重庆特色工业基地、重庆大都市区的生态后花园。
是重庆主城都市区同城化发展先行区，东南与贵州省遵义市道真仡佬族苗族自治县、正安县、桐梓县接壤，东北与武隆区为邻，北接涪陵区，西连巴南区、綦江区。
幅员面积2602平方千米，辖3个街道、29个镇、2个乡，2021年末，全区常住人口57.31万人。
2022年，南川区实现地区生产总值421.42亿元。
南川区地域，春秋时为巴国属地，唐朝贞观十一年设县，1994年撤县设市，2006年撤市设区，1300多年的建制史留下了尹子祠、龙岩城等历史文化遗迹。
境内金佛山被誉为“南方如初佛地，巴蜀第一名山”，也是重庆主城都市区唯一的世界自然遗产地。
有中医药文化、茶文化、竹文化、“三线”文化、佛文化等历史文化。
南川区作为联合国“杰出绿色生态城市”，中国最具生态竞争力城市、国家卫生城市，森林覆盖率54.8%，城区空气质量优良天数达342天、空气负氧离子含量常年保持在每立方厘米2万个以上，年平均气温16.6℃，位于四川盆地东南边缘与云贵高原过渡地带；地形以山地为主，地势呈东南向西北倾斜。
南川区是首批国家全域旅游示范区、国家中医药健康旅游示范区创建区县，荣膺《魅力中国城》“十佳魅力城市”。
境内有渝湘高速公路、南道高速公路、南万高速公路、南涪高速、南两高速公路和万南铁路、南涪铁路等。

春秋战国时，区境属巴国枳邑，曾一度属楚国枳邑。
秦灭巴，置郡县，属巴郡枳县。
汉，区境属巴郡枳县。
两晋，分益州设梁州，市境属梁州巴郡枳县，成汉时属荆州巴郡枳县。
东晋时，巴郡改属梁州，区境复属梁州巴郡枳县。
共8张南川风光刘宋，改巴郡属益州，区境属益州巴郡枳县。
南齐，置巴州，区境改属巴州巴郡枳县。
南梁，改巴州为楚州，区境属楚州巴郡枳县。
西魏，改楚州置巴州，区境复属巴州巴郡枳县。
北周，复改巴州为楚州，仍置巴郡，区境复属楚州巴郡枳县。
明帝武成三年（561年），省枳县入巴县，区境属楚州巴郡巴县。
隋，区境属渝州巴县。
唐贞观十一年（637年），析巴县置隆化县，以城西永隆山得名，治今隆化镇，隶山南道涪州，延续至五代十国时期。
先天元年（712年）避唐玄宗李隆基讳，改名为宾化县。
北宋仁宗祐皇五年（1053年），改宾化县为宾化砦，隶夔州涪州。
熙宁三年（1070年），复名隆化县。
熙宁八年（1075年），置南平军，以渝州南川县（治今綦江县古南镇北岸）、涪州隆化县隶川峡四路之一的夔州路南平军。
南宋嘉熙三年（1239年），南平军治迁隆化县（废古南川县），隶属未变，直到南宋末。
元至元十六年（1279年），立四川南道宣慰司，十八年置四川等处行中书省，二十二年（1285年）废南平军，以南江在綦，而其一源出自南川，遂改隆化县为南川县。
至正二十三年（1363年），明玉珍称帝，国号夏，历时9年，南川县属大夏国。
明洪武九年（1376年），改行中书省为四川承宣布政使司，南川县隶四川布政使司重庆府。