南关区位于长春市中南部，西起人民大街与朝阳区相接，北至新发路、上海路、光复路与宽城区相连，东临伊通河与二道区隔河相望，南至新立城镇、永春乡边界与净月开发区、高新开发区为邻。
经过9次区划调整，辖区面积由497平方公里锐减为80平方公里，是长春市面积最小的城区。
共辖12街1乡，1个市级开发区（南部都市经济开发区），7个行政村，59个社区，户籍人口约48.8万，实际居住人口约65.77万。
2021年，南关区地区生产总值494.50亿元，比上年增长7.6%，其中，第一产业增加值0.02亿元，第二产业增加值52.20亿元。
第三产业增加值442.28亿元，比上年增长7.5%。

长春市南关区地处东北边陲。
在距今两千多年以前，是北方肃慎族生活过的地方。
汉至西晋为夫余国属地。
其后，为高句丽辖境。
唐代中后期，属渤海扶余府。
辽属东京道黄龙府。
金归上京路隆安府。
元属辽阳行省开元路。
明代在长春设立其塔木卫、亦东河卫、木古河卫。
清代设治前，属蒙古郭罗尔斯前旗札萨克辅国公的封地。
清初，朝廷对东北一直实行封禁政策，到乾隆朝以后，大面积土地被开发，人口剧增。
嘉庆五年（1800年）清设置长春厅，置理事通判，隶属吉林将军，是长春正式设置之始。
同治四年（1865年）挖城壕、建筑木板城垣，长春建城。
光绪七年（1881年）长春厅理事通判为长春厅抚民通判，并增设农安分防经历；光绪十五年（1889年）抚民通判升为知府，长春厅升为长春府，隶属吉林将军；光绪二十二年（1896年）沙俄侵入东北，攫取中东铁路筑路权，在长春城建起俄国人居住区（铁北二道沟）。
光绪三十二年（1906年）日俄战争结束，在长春的沙俄权益为日帝所取代，光绪三十三年（1907年）东北各地区由军府制改为行省制，长春府隶属于吉林省。
光绪三十四年（1908年）日本为扩大“满铁附属地”，开始建设长春火车站。
民国十四年（1925年）分设长春市政公所。
民国二十年（1931年）9月18日，日本帝国主义发动“九·一八”事变，翌日长春沦陷。
民国二十一年（1932年）3月9日，日本扶持清朝末代皇帝爱新觉罗·溥仪，成为傀儡政权——“满洲帝国”，伪满洲国宣布定都长春，改名为“新京”。
8月，改为“新京特别市”，隶属伪满洲国国务院。
民国二十一年（1932年）伪满伊始，长春市区人口数为126309人。
民国三十二年（1943年）年末伪满鼎盛时期，市区人口数为754210人。
民国三十四年（1945年）伪满末期，市区人口数为716815人，此时约有14万日本人。
伪满鼎盛时期加上驻长春的大量军队、外国侨民和巨大的流动人口，全长春地区总人口已逾120万，超过东京（都市区人口），号称亚洲第一大都市。
人口一半以上是少数民族和外国侨民，南关区一带主要是满族的聚居区，汉族在全城散居以及主要聚居在南关区、朝阳区。
民国三十四年（1945年）8月15日，日本宣布无条件投降，伪满洲国随之垮台。
12月20日，国民党中央政府在长春市设置长春市政府，隶属吉林省。